La jalea real es uno de los productos de la colmena de los que más se habla, a menudo rodeado de afirmaciones exageradas sobre la eterna juventud o remedios milagrosos. Merece que la miremos con un poco más de perspectiva, porque lo que realmente es basta de sobra para hacerla fascinante.
La jalea real es producida por las abejas obreras jóvenes gracias a sus glándulas faríngeas. Durante la decena de días en que ejercen de nodrizas, estas jóvenes abejas alimentan:
– Las larvas de obreras: 2 días de jalea real, luego 3 días de una mezcla de polen/miel/agua
– Las larvas de reina: 5 días de jalea real
– La reina: jalea real toda su vida
El efecto sobre la reina es sorprendente: alimentada exclusivamente con jalea real, puede vivir de cuatro a cinco años, frente a las seis semanas de media de una obrera. En solo seis días, una larva de reina multiplica su peso al nacer por unas 1300 veces. Se entiende que este alimento «real» haya fascinado durante tanto tiempo a investigadores y al público en general.
La jalea real se presenta como una pasta amarillenta ligeramente gelatinosa, de olor característico. Su composición no se conoce aún del todo, pero contiene aproximadamente:
– Agua: 65 a 70%
– Glúcidos: alrededor del 14%, principalmente azúcares simples
– Proteínas: alrededor del 13%, en gran parte aminoácidos
– Lípidos: alrededor del 4%
– Vitaminas del grupo B
– Sales minerales y oligoelementos: calcio, cobre, hierro, azufre, silicio, potasio, fósforo
Alrededor del 3% de los componentes de la jalea real permanecen aún sin identificar.
¿De dónde viene?
Si la colmena es generosa en miel y polen, lo es mucho menos en jalea real, lo que explica en parte su elevado precio. Los apicultores la recolectan mediante una técnica llamada «cría de reinas»: se injertan larvas jóvenes en celdas reales artificiales, que las obreras alimentan entonces abundantemente con jalea real. Unos días después, el apicultor retira el cuadro y recoge la jalea, a razón de unos 250 miligramos por celda, una operación delicada que suelen realizar apicultores profesionales experimentados.
Como se degrada rápidamente, la jalea real debe conservarse en frío (5°C como máximo) para mantener sus propiedades. Se encuentra en el comercio fresca, en pequeños tarros, o liofilizada en forma de cápsulas.
La jalea real y la salud
La jalea real ha sido estudiada por su riqueza nutricional, y algunos investigadores se han interesado por sus efectos biológicos desde mediados del siglo XX. Dicho esto, sus propiedades terapéuticas no han sido suficientemente confirmadas ni reguladas por las autoridades sanitarias como para justificar alegaciones de salud precisas: no la presentamos, por tanto, como un tratamiento para ninguna afección. Antes de considerar una cura de jalea real, especialmente a dosis significativas, se recomienda consultar a un médico: algunas personas son sensibles o alérgicas a los productos de la colmena, y la jalea real no es una excepción.
Sin milagros, entonces, pero un alimento realmente fascinante, con una historia que vale la pena conocer.
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extractos de La salud a través de la miel de Jean-François Chèzeries (LDP)
