La historia de las velas es fascinante! La vela se inventó a mediados del siglo XIX, a diferencia de su antepasado el cono, que se remonta al menos al 3000 aC. Su función principal es iluminar. La vela también es una antigua unidad de medida que fue reemplazada por la candela (la candela es una unidad de medida utilizada para representar una cantidad de iluminación, es decir, una intensidad luminosa).
En términos de terminología, el nombre “vela” se reserva para un instrumento hecho exclusivamente de cera de abejas. Las velas, de color amarillo natural, también pueden ser blancas si la cera que las constituye fue blanqueada por una exposición solar de varios días, incluso semanas. Las velas blancas cuestan incluso más que las amarillas y se utilizan casi exclusivamente en los palacios reales. Por tanto, la palabra “vela” se reserva para los instrumentos hechos de sebo.
Velas artesanales
Durante siglos se utilizó el junco para hacer velas. Sumergido en grasa animal o vegetal, la cuerda se endureció durante un tiempo. Luego se utilizó quemándolo en quemadores.
El primer paso para hacer un cono o vela es la preparación de la mecha según el calibre y uso. Luego, las mechas se colocan en un carrusel de varias bandejas, cada una de las cuales sostiene varias docenas de velas. Las mechas se sumergen en una bandeja de cera y se dejan espesar mientras se preparan más bandejas. El proceso se repite hasta obtener el tamaño deseado. Los cirios tradicionales tardan media hora, mientras que los cirios pascuales tardan hasta un día completo. La forma cónica ocurre por sí sola debido a la gravedad.
En Occidente, desde la Edad Media la vela compite con la lámpara de aceite. Este último tiene la desventaja de requerir una atención constante: debe llenarse regularmente, la mecha de ennegrecimiento debe cortarse y retirarse, mientras se limpia cualquier derrame de aceite. La vela, que consta únicamente de una mecha rodeada de sebo de vacuno o de oveja, es más práctica sin ser excesivamente cara (pero está gravada y el aceite sigue siendo más económico). No más líquido que se derrama, llamas para ajustar, aceite para rellenar. Pero el sebo fluye y engrasa los dedos, la llama permanece amarilla y humeante, y es necesario mantener la mecha mientras se quema.
La nobleza y el clero usaban velas de cera de abejas mientras que la gente se arreglaba con el encendido de sebo. La vela de cera de abejas conserva los beneficios de la vela y elimina los defectos pero solo la alta sociedad podía permitírselo por su costo.
El aprendizaje para hacer velas duró seis años. Cualquiera que llegara a París y quisiera entrar en el oficio tenía que demostrar que lo había hecho durante estos seis años. Los maestros fabricantes de velas formaron una corporación en varias ciudades: la de Londres era importante. El de París se remonta a los primeros estatutos del rey Felipe I. Grabados por Etienne Boileau, fueron restablecidos en 1392 y 1464. En 1428, los candelabros de cera tenían un estatus especial. En el siglo XVII, se unieron en una sola corporación con molineros de aceite y productores de mostaza. Luego, 12 candeleros siguieron a la Corte del Rey.
La fabricación y venta de velas fue objeto de escrupuloso escrutinio por parte de los cuatro jurados de la profesión. Las velas de cera de abejas eran mucho más famosas que las de sebo: se iluminaban mejor, se quemaban más lentamente y no olían mal.
En 1372 el Prévôt Hugues Aubriot amplió las tareas de los jurados a la inspección del sebo “que de hecho o podría hacer velas”, motivándolos por un interés en multas.
El principal engaño de las velas de sebo fue mezclar grasa de res con grasas de diversos orígenes. Los estatutos de los candelabros de sebo prohibían claramente estas prácticas.
Se aplicó rigurosamente la multa de cinco sous y la pérdida de los artículos falsificados: “Fallar el trabajo de sebo”, dice el artículo 14, “es cosa demasiado domacheuse para pobres y ricos, y demasiado feo. “
Cuando un hombre rico quería hacer velas en casa, el maestro tenía que venir en persona para hacer el trabajo; si enviaba a uno de sus obreros, se le impondría una multa. Cada amo podía tener dos vendedores ambulantes para vender sus mercancías en la calle.
El origen de la palabra “bougie” (vela en francés) proviene de “Bugaya”, una ciudad de Argelia en Kabylie Maritime que suministró una gran cantidad de cera para la fabricación de velas. La vela tal como la conocemos se fabricó a mediados del siglo XIX y se diferencia del cono por su materia prima y mechas de algodón trenzadas. El tejido permite que la mecha se doble y se queme lentamente: no es necesario soplarla.
¿Cómo arde la vela?
El principio de funcionamiento de la vela utiliza el fenómeno de autoalimentación:
Una vela está hecha de un bloque de cera o parafina cuyo centro está atravesado por una mecha de algodón.
Cuando enciendes la vela, el aire sobrecalentado derrite la cera que la rodea. Esta cera derretida se eleva a lo largo de la mecha por capilaridad porque la cera fluida tiende a subir a lo largo de la mecha hasta acercarse a la llama.
Esta cera fluida se evapora y luego se mezcla con el aire y algunas de sus moléculas forman un gas combustible. Éste es quemado por la llama, lo que permite alimentarlo.
Para que se mantenga la llama, la temperatura del medio de combustión debe ser suficiente.
La llama se extingue cuando se sopla lo suficientemente fuerte porque el aliento crea una corriente de aire frío que enfría el ambiente de la llama, la cera se enfría más rápido de lo que el calor de la llama la calienta. Entonces, la temperatura desciende por debajo de la temperatura de combustión y la llama se apaga.
La vela hoy en día
La vela es siempre una fuente de luz para solucionar problemas, pero sus usos comunes no son del orden de la utilidad, se usa frecuentemente en decoración y para la difusión de aromas. También hay velas flotantes para el juego de luces y velas que representan personajes, flores, frutas, etc…
Simboliza los años transcurridos en las tortas de cumpleaños o sirve como decoración para los árboles de Navidad.
También crea intimidad en una cena a la luz de las velas, en el restaurante o en casa.
Las velas se utilizan siempre en religión. rituales como el cirio pascual cristiano y participan en ceremonias de encendido. La piedad católica también es utilizar siempre velas encendidas para acompañar una oración, especialmente cuando está dirigida a la Virgen María oa los santos: el gesto de encender una vela como agradecimiento continúa muy ampliamente.
¡Conoce un poco más!
En 1783, el químico sueco Carl Scheele (1742-1786), como parte de su investigación sobre el jabón, hirvió aceite de oliva con óxido de plomo y obtuvo una sustancia de sabor dulce que había llamado Ölsüss y ahora conocida como glicerina.
En 1823, el químico francés Michel-Eugène Chevreul (1786-1889), impulsado por este descubrimiento, descubrió que no son las sustancias grasas las que se combinan con el álcali para formar el jabón, sino que en primer lugar se descomponen en grasas. ácidos y glicerina (o glicerol). Chevreul está, pues, en el origen de la teoría de la saponificación. Estos dos elementos estarán en la base de una industrialización masiva de velas y jabón. A partir de ahora, los fabricantes de jabón y enceradores pertenecen a la misma corporación, de la que Nantes se convierte en la capital. Incluso hoy, el 80% de la producción de velas francesas proviene de la región de Nantes.
La aparición de parafina sólida (destilación de aceite) y estearina (extracto de grasa animal y vegetal) permite ahora la producción de velas de mejor calidad.
La pequeña historia de la expresión francesa “”économie de bouts de chandelles””
Una vez que las velas encendidas, los lugares oscuros eran de gran valor.
Por eso, en las casas de clase media, el personal de la casa solía recolectar los restos de las velas y venderlas a un encerador para que las comprara nuevas.
Visto por los ricos, esta recuperación parecía mezquina, ridícula y la correspondiente economía insignificante, lo que basta para explicar el significado de la expresión francesa «économie de bout de chandelles» (velas sigue siendo economía), pero también para entender por qué tiene la mayor parte de el tiempo una connotación de burla.
Mitología
La historia más conocida, si no la más antigua, referente a la cera de abejas es la de Ícaro que usó cera para ensillar sus alas y escapar, con su padre Dédale, del laberinto donde Minos los había encerrado. Lamentablemente Ícaro no respetó las instrucciones de su padre y se acercó demasiado al sol, la cera se derritió e Ícaro se cayó y murió en el mar.
